A medida que se avecina la crisis climática, el suelo también necesita médicos

– En un mundo más sabio, el término ‘tratar a alguien como basura’ sería algo bueno. Después de todo, los suelos proporcionan 15 de los 18 nutrientes necesarios para las plantas y cerca del 95 % de los alimentos que consumimos provienen directa o indirectamente de ellos, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

Así que la suciedad es un recurso precioso que merece ser tratado con respeto, cuidado y tal vez incluso un poco de amor.

Desafortunadamente, la humanidad está tratando el suelo ‘como suciedad’ en el sentido tradicional del término, abusando de él con la contaminación, las prácticas agrícolas industriales insostenibles y la sobreexplotación de los recursos naturales.

El resultado es que alrededor de un tercio de los suelos del mundo están degradados, dice la FAO. A este ritmo, el 90% de todos los suelos se degradarán para 2050.

«Cuando hablamos de la salud del suelo, nos referimos a la salud humana», dijo a Carolina Olivera, agrónoma de Global Soil Partnership (GSP) de la EBT.

“Estamos aquí ahora con altos niveles de degradación del suelo debido a muchos factores, algunos de ellos naturales. Puede haber erosión del suelo porque hay una pendiente pronunciada y el agua se está esparciendo y recogiendo todo el sedimento. Pero sobre todo puede haber un mal manejo del suelo, prácticas intensivas, malas prácticas ganaderas con demasiados animales por hectárea y monocultivos, entonces no habrá rotación”.

“Si tenemos monocultivos, los suelos no tendrán buena salud porque siempre se extraen los mismos nutrientes del mismo cultivo, por lo que faltarán algunos nutrientes. Es lo mismo con las dietas humanas. Si siempre comemos azúcar, tendremos demasiada azúcar y pocas vitaminas. La biodiversidad es muy importante para todo, desde los suelos hasta nuestra dieta”.

La pérdida de la fertilidad del suelo significa que la tierra ahora es menos productiva y muchos granos, vegetales y frutas no son tan ricos en vitaminas y nutrientes como lo eran hace 70 años.

“Este desequilibrio de nutrientes en el suelo afectará a los cultivos, afectará a las plantas y afectará a las personas y a toda la nutrición”, explicó Olivera. Le afectará con una productividad reducida. La producción está disminuyendo cada día. Los agricultores están aumentando la cantidad de fertilizante que utilizan y no entienden por qué los rendimientos siguen disminuyendo.

“La calidad de la comida también está decayendo. Los alimentos ahora tienen más macronutrientes y menos micronutrientes, lo que significa que no tenemos suficientes elementos para sintetizar vitaminas, para sintetizar otro metabolismo que es muy importante para nuestro organismo.

“Entonces tienes hambre oculta, donde tienes suficientes calorías pero no suficientes minerales o los minerales específicos que necesitas para tener una buena nutrición y buena salud. Esto resulta en el desarrollo de varias enfermedades inmunes y otros tipos de enfermedades.

«Así que es una cadena larga, desde el suelo hasta los nutrientes y la calidad de la nutrición que las personas pueden tener al final».

La crisis climática está empeorando las cosas, con temperaturas más altas absorbiendo la humedad del suelo para hacerlo más fértil y más difícil de manejar. En el análisis químico puedes tener todos los elementos en el suelo, entonces no entiendes por qué hay un problema”, dijo Olivera.

“Pero luego, cuando comienzas a mirar el suelo en detalle, puedes ver, por ejemplo, que el suelo es denso, como el concreto. Así que están los elementos químicos. Pero es como el hormigón, por lo que las raíces no pueden penetrar y las raíces no pueden crecer. Así que esto es salud del suelo.

Otra consecuencia de la crisis climática, los fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes, también es perjudicial para la salud del suelo, y las sequías severas a menudo son seguidas por tormentas e inundaciones que arrastran los sedimentos, y la EBT está tomando medidas en muchos niveles para combatir el problema.

El GSP, por ejemplo, ha desarrollado sistemas de mapeo digital que muestran las condiciones del suelo para que los países y las instituciones nacionales puedan fortalecer su capacidad y tomar decisiones informadas para gestionar la degradación del suelo.

También proporcionó pautas para ayudar a los gobiernos nacionales a adoptar políticas para el manejo del suelo y para el uso sostenible de fertilizantes. La agencia de la ONU también se está arremangando para ayudar a los pequeños agricultores del Sur Global, que se encuentran entre las víctimas más inocentes de la crisis climática, a hacer frente al impacto del calentamiento global en sus suelos.

Entre sus iniciativas en esta área se encuentra el programa de capacitación de agricultor a agricultor ‘médicos del suelo’. «Esto significa que capacitamos a un agricultor y un agricultor capacita a toda la comunidad, en su propio idioma», dijo Olivera.

“Les proporcionamos carteles con dibujos para que el agricultor pueda explicarlos a otros agricultores. También les proporcionamos algunos ejercicios muy simples, como cavar un hoyo en el suelo para ver la textura y el olor del suelo y ver por qué un olor es bueno y otro es malo. Y les enseñamos a sentirlo, como lo hacen todos los días, pero también les brindamos el conocimiento científico para apoyarlos en su trabajo diario.

“Por ejemplo, cuando tienes tierra que no respira debido a demasiada agua, huele a comida podrida. En ese caso, podemos hacer algún drenaje, podemos establecer algunas prácticas, cavar algunas plataformas. Entonces aprendemos con ellos. Vemos desde el entorno qué podemos hacer, a qué materiales tenemos acceso, para ver si podemos hacer circular mejor el agua cavando canales. Y juntos también elegimos las prácticas que pueden enseñar a otros agricultores”.

La EBT no necesita pagar a los agricultores para que transmitan la información, porque es un médico del suelo que da su propia recompensa.

“Les brindamos visibilidad dentro de sus comunidades. Llamamos a los agricultores los campeones de los médicos del suelo porque son los agricultores que siempre están probando cosas nuevas. Ellos son los que se preocupan por su comunidad y están dispuestos a aprender mucho. Son felices cuando aprenden. Les proporcionamos información y equipo para hacer algunas pruebas en el campo.

Otra motivación importante para ellos es que se vuelven parte de una comunidad de doctores del suelo alrededor del mundo. “Pueden intercambiar experiencias entre ellos. Puedes tener un doctor de suelo en Bolivia alternando con uno en Filipinas porque, por ejemplo, ambos cultivan cacao. Así que pertenecer a una red también es importante para ellos porque a veces se sienten muy aislados en su propio campo.

“Recientemente fui a Bangladesh para dar a los agricultores certificados de doctores en suelos y estaban muy orgullosos. Dijeron que la tierra es nuestra y eso es lo que le vamos a dejar a nuestros hijos. Tenemos que tomar decisiones sobre nuestros suelos nosotros mismos y tenemos la capacidad de hacerlo”.