Bielorrusia: un estado prisionero en Europa

– El pasado mes de octubre, Ales Bialiatski recibió el Premio Nobel de la Paz. Fue uno de los tres ganadores, junto con dos organizaciones de derechos humanos: Memorial, en Rusia, y el Centro para las Libertades Civiles en Ucrania. El Comité del Nobel reconoció el ‘excelente esfuerzo realizado por los tres para documentar los crímenes de guerra, el abuso de los derechos humanos y el abuso de poder’.

Pero Bialiatski no pudo viajar a Oslo para recoger su premio. Fue arrestado en julio de 2021 y ha estado en prisión desde entonces. Este mes fue declarado culpable de cargos falsos de financiar protestas políticas y contrabando, y fue sentenciado a 10 años. Sus tres coacusados ​​también recibieron largas penas de prisión. Hay muchos otros además de los que fueron encarcelados, entre ellos personal y otros asociados de Viasna, que está a cargo del centro de derechos humanos Bialiatski.

Represión tras elecciones robadas

La génesis de la represión actual se encuentra en las elecciones presidenciales de 2020. El dictador Alexander Lukashenko ha estado en el poder desde 1994, pero en 2020, por un tiempo, un retador creíble se deslizó por la red para enfrentarse a él. Sviatlana Tsikhanouskaya se presentó contra Lukashenko después de que su esposo, el activista por la democracia Sergei Tikhanovsky, fuera arrestado y se le impidiera hacerlo. Su campaña independiente, encabezada por mujeres, capturó la imaginación del público, prometió cambios y unió a muchos votantes.

La respuesta de Lukashenko a esta rara amenaza fue arrestar a varios miembros del personal de campaña de Tsikhanouskaya, junto con numerosos candidatos de la oposición y periodistas, introducir restricciones adicionales a las protestas y restringir Internet. Cuando todo eso no impidió que muchos votaran en su contra, claramente manipuló los resultados.

Este acto de fraude sin rostro provocó una ola de protestas en una escala sin precedentes bajo Lukashenko. En su apogeo en agosto de 2020, cientos de miles salieron a las calles. La violencia estatal sistemática y la represión de las protestas tomó mucho tiempo.

Todo lo que ha hecho Lukashenko desde entonces es reprimir el movimiento democrático. Cientos de organizaciones de la sociedad civil fueron liquidadas por la fuerza o clausuradas ante el hostigamiento y las amenazas. Los medios de comunicación independientes son etiquetados como extremistas, allanados y efectivamente prohibidos.

Las prisiones están llenas de presos: actualmente hay unos 1.445 presos políticos en Bielorrusia, muchos de los cuales cumplen largas condenas tras juicios ante tribunales parciales.

El único aliado de Lukashenko

Una alianza con un paria fortalece aún más la capacidad de represión de Lukashenko: Vladimir Putin. Cuando la Unión Europea y los estados democráticos impusieron sanciones en respuesta a la represión de Lukashenko, Putin proporcionó un préstamo que fue crucial para ayudar a capear la tormenta.

Esta fue una ruptura en la larga estrategia de Lukashenko de equilibrar cuidadosamente a Rusia y Occidente. El resultado fue la unión de los dos líderes rebeldes. Esto continuó durante la guerra de Rusia contra Ucrania. Cuando comenzó la invasión, parte de las tropas rusas que entraron en Ucrania lo hicieron desde Bielorrusia, donde en los días anteriores se habían realizado los llamados ejercicios militares. También se despliegan lanzadores de misiles rusos con base en Bielorrusia.

Apenas unos días después del inicio de la invasión rusa, Lukashenko impulsó cambios constitucionales, aprobados por un referéndum de sello de goma. Entre los cambios, se levantó la prohibición de albergar armas nucleares en Bielorrusia.

En diciembre pasado, Putin viajó a Bielorrusia para mantener conversaciones sobre cooperación militar. Ambos ejércitos participaron en ejercicios de entrenamiento militar prolongados en enero. Después de los cambios constitucionales, Putin prometió suministrar a Bielorrusia misiles con capacidad nuclear; Bielorrusia anunció que estaban en pleno funcionamiento en diciembre pasado.

Sin embargo, los soldados bielorrusos no han estado involucrados directamente en el combate hasta el momento. A Putin le gustaría que lo fueran, aunque solo sea porque sus fuerzas han sufrido pérdidas mucho mayores de lo esperado y las medidas para llenar vacíos, como parte de la reserva, son impopulares, se movilizó en septiembre pasado, en casa. Lukashenko ha logrado un equilibrio entre el discurso duro y la acción moderada, insistiendo en que Bielorrusia solo entrará en guerra si Ucrania la ataca.

Tal vez sea porque permitir la agresión de Rusia en Bielorrusia hizo que la gente se sintiera aún más descontenta con Lukashenko. Muchos bielorrusos desearían no estar involucrados en la guerra de otra persona. Hubo varias protestas en Bielorrusia al comienzo de la invasión, lo que llevó a una represión predecible similar a la que se vio en Rusia, y muchas personas fueron arrestadas.

Crucialmente, Lukashenko ha tomado medidas drásticas contra las fuerzas de seguridad bielorrusas en el punto álgido de las protestas; si estuvieran defectuosos, la situación podría ser diferente. Es probable que los leales a Lukashenko se vuelvan contra él, incluso en el ejército, con plena participación en la guerra. Los soldados pueden negarse a luchar. Sería un paso peligroso. A medida que avanza la guerra rusa, Lukashenko puede estar caminando por una cuerda floja cada vez más difícil.

Dos países, una lucha

Esto puede deberse a que la última medida represiva de Lukashenko es la extensión de la pena de muerte. Los funcionarios estatales y el personal militar ahora pueden ser ejecutados por alta traición. Esto le da a Lukashenko una herramienta nueva y terrible para castigar y desalentar las irregularidades.

Además de preocuparse por su seguridad, los activistas bielorrusos, en el exilio o en prisión, enfrentan el desafío de garantizar que la causa de la democracia bielorrusa no se pierda en la niebla de la guerra. Necesitan solidaridad y apoyo continuo para que el mundo entienda que su lucha contra la opresión es parte de la misma campaña por la libertad que persiguen los ucranianos, y que cualquier camino hacia la paz en la región también significaría democracia en Bielorrusia.

Andrés Firmín es editor en jefe de CIVICUS, codirector y escritor de CIVICUS Lens y coautor del Informe sobre el estado de la sociedad civil.