BP Transition Products ‘Back to Petroleum’ Clima Consideraciones sobre el precio del petróleo

– BP, la compañía petrolera que anteriormente nos trajo «Más allá del petróleo» y objetivos climáticos corporativos más sólidos, ha anunciado que volverá a centrarse en su negocio tradicional de producción de petróleo. Atraída por la atracción inexorable de las últimas ganancias petroleras, BP se ha rebautizado como «¿Regreso al petróleo?»

Este tipo de transición destaca la importancia de incentivos de mercado más fuertes para reducir las emisiones para que las empresas interesadas en la descarbonización vean sus intereses financieros alineados con ese rumbo. La reciente salida de BP apunta a la necesidad de instrumentos que afecten específicamente las ganancias y, en particular, un replanteamiento de la controvertida herramienta de control de precios: un límite de precio del petróleo basado en el clima.

BP continúa siendo una empresa líder entre sus pares en lo que respecta al clima. Ya en 2002, el presidente ejecutivo Lord Browne cambió el nombre de BP mientras buscaba «reinventar el negocio de la energía: ir más allá del petróleo». Sin embargo, varias presiones financieras, incluido el derrame de Deepwater Horizon, alejaron a la empresa de sus negocios no petroleros.

Pero en agosto de 2020, BP regresó con un giro reforzado hacia el clima cuando la compañía anunció un conjunto de objetivos ambiciosos de bajas emisiones de carbono”. Esto incluyó una reducción del 40% en la producción y un aumento de 10 veces en la inversión baja en carbono durante los próximos diez años. BP también ha anunciado un objetivo innovador para las emisiones de Alcance 3 (es decir, las emisiones del consumo de sus productos por parte de la industria y otros consumidores).

Desafortunadamente, BP ahora ha reducido su ambición climática. En particular, en lugar de una reducción del 40 % en la producción para 2030, BP ahora solo espera una reducción del 25 %. Significativamente, este cambio se ha producido en un momento de 28.000 millones de dólares en beneficios corporativos más que nunca para BP, récords que han visto otras grandes petroleras, como ExxonMobil y Shell.

Las ganancias récord, impulsadas en parte por los altos precios de la gasolina como resultado de la invasión rusa de Ucrania, muestran la extrema vulnerabilidad de cualquier esfuerzo climático impulsado por el mercado. Con este tipo de rendimientos atraídos por el negocio tradicional del petróleo, es difícil ver o mantener un incentivo financiero para alejarse.

De hecho, como dejó en claro BP al anunciar sus ambiciosos objetivos climáticos para 2022: «BP se compromete a ofrecer rendimientos atractivos para los accionistas», y el petróleo, con sus ventajas, está en una posición única para aprovechar el potencial de llegar alto. Mientras se obtengan grandes beneficios del petróleo, estas empresas seguirán recurriendo a sus actividades petroleras, a pesar de cualquier deseo declarado de cambiar a fuentes renovables.

Sin embargo, esto también apunta a lo que debe ser el foco de una política climática efectiva para el petróleo: reducir su rentabilidad. A lo largo de los años, grupos de expertos, académicos y otros han presentado la tarificación del carbono como el instrumento más eficaz para la reducción de emisiones, pero este discurso no ha producido resultados significativos en la práctica, especialmente para las empresas petroleras.

A medida que las emisiones continúan aumentando y el presupuesto de carbono se reduce, ha llegado el momento de explorar otras soluciones. Una herramienta que vale la pena considerar, más precisamente, repensar, es un tope en los precios del petróleo.

Este «tope del precio del petróleo climático» estaría diseñado para aumentar la rentabilidad relativa y, por lo tanto, el atractivo financiero de las energías renovables al limitar el beneficio específicamente a las actividades petroleras (que un impuesto a las ganancias inesperadas convencional en el nivel no eliminaría). Por lo tanto, apoyaría y alentaría a BP y otras compañías petroleras a transformarse de una compañía petrolera tradicional en una «compañía de energía integrada» (el propio término de BP), una compañía que puede generar ganancias significativas de las energías renovables y otros productos bajos en carbono en relación con su petróleo. . actividades.

Por supuesto, los controles de precios del petróleo no son nada nuevo y tienen una larga historia (por ejemplo, el intento del presidente Nixon en EE. UU. hace 50 años). Pero la emergencia climática es una nueva amenaza que merece un reexamen de este instrumento. Es importante destacar que un tope de precios también podría ayudar a los países en desarrollo importadores de energía, así como a los hogares vulnerables allí y en otros lugares, a evitar el impacto dañino de los altos precios del petróleo en 2022 (otro beneficio potencial sobre los vientos del impuesto a las ganancias).

Y ahora hay un precedente para este tipo de acción concertada de compradores, a saber, el tope de precio del petróleo ruso acordado por la UE y EE. UU. También es una herramienta que ha atraído renovada atención en otros contextos, incluido el replanteamiento del marco que regula los precios de la gasolina para proteger a los consumidores estadounidenses de los picos de precios de la gasolina provocados por la invasión rusa de Ucrania.

Cualquier intento debe considerar las lecciones de intentos fallidos anteriores. Por ejemplo, el límite debe establecerse en un nivel suficiente para atraer el suministro deseado, incluso a los países en desarrollo que importan energía, incluso si evita el tipo de beneficio más alto visto por la industria petrolera el año pasado. También debería agregar a la experiencia con el límite de precio ruso actual.

Aunque, hoy en día, hay un apoyo insuficiente para las políticas climáticas agresivas, es probable que la perspectiva de una acción enérgica aumente con el tiempo a medida que las olas de calor, las inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos empeoren el cambio climático. A su vez, se puede esperar que esto aumente la disposición de los políticos y los responsables de formular políticas a ser más ambiciosos en el futuro cuando actúen en nombre del clima.

Anticipándose a este panorama cambiante, los grupos de expertos, los académicos y otros deberían explorar y presentar alternativas creativas a los mecanismos tradicionales de fijación de precios del carbono a quienes toman las decisiones.

En este sentido, la combinación de las ganancias récord de BP y el cambio en la política corporativa muestra cuán apropiado es considerar un tope en el precio del petróleo como una herramienta potencial para combatir el cambio climático a través de la rentabilidad relativa de las inversiones mejoran las bajas emisiones de carbono.

Philippe Benoit tiene más de 20 años de experiencia trabajando en temas internacionales de energía, desarrollo y sostenibilidad. Actualmente es director de investigación en Análisis de infraestructura global y sostenibilidad 2050.