El aumento de los precios de los alimentos causa obesidad y hambre
– El clima, los conflictos y las crisis económicas de los últimos años y su impacto en los precios de los alimentos han asestado un duro golpe a las esperanzas del mundo de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) de acabar con el hambre en el mundo para 2030.
De hecho, en lugar de disminuir, el número de personas que enfrentan desnutrición crónica fue de unos 735 millones en 2022, un aumento de 122 millones en el nivel previo a la pandemia de 2019, dijo Naciones Unidas en el informe sobre el estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo (SOFI) publicado a principios de este mes.
Aunque trágico, este aumento no sorprende.
Lo que no se puede esperar es que las tasas de obesidad en los países en desarrollo también aumenten.
Según un nuevo informe del Fondo Internacional de las Naciones Unidas para el Desarrollo Agrícola (FIDA), las tasas de sobrepeso y obesidad en los países de bajos y medianos ingresos (LMIC) se están acercando a los niveles que se encuentran en los países de altos ingresos.
En 2016, por ejemplo, el porcentaje de personas en países de bajos ingresos que tenían sobrepeso fue del 25,8 %, un aumento de más de cinco puntos porcentuales con respecto a 2006.
El porcentaje aumentó del 21,4 % al 27 % para los países de ingresos medios bajos en el mismo período.
La razón es simple: dinero.
Las marcadas diferencias de precios entre los alimentos saludables y no saludables, junto con la falta de disponibilidad de una variedad de alimentos saludables, están impulsando aumentos en las tasas de obesidad en las áreas urbanas y rurales de los países en desarrollo, según el documento del FIDA.
El informe, que revisó cientos de estudios revisados por pares y examinó datos de cinco países representativos, Indonesia, Zambia, Egipto, Nigeria y Bolivia, dijo que la brecha de precios entre los alimentos saludables, que tienden a ser caros, y los alimentos no saludables más baratos es mayor en los países en desarrollo que en los desarrollados ricos.
Como resultado, tres mil millones de personas no pueden permitirse una dieta saludable.
Según uno de los estudios (Headey 2019) revisado por el informe, es 11,66 veces más caro obtener calorías de los huevos en los países pobres que obtener calorías de alimentos básicos ricos en almidón, como papas, pan, arroz, pasta y cereales..
En esos mismos países, es solo 2,92 veces más caro obtener calorías de refrigerios azucarados que de alimentos básicos ricos en almidón.
En los países ricos, la brecha es mucho menor: es 2,6 veces más caro obtener calorías de los huevos que obtener calorías de alimentos básicos ricos en almidón y 1,43 veces más caro obtener calorías de refrigerios azucarados.
«Si bien existen diferencias de precios entre los alimentos saludables y no saludables en las naciones de todo el mundo, esa diferencia de precios es mucho mayor en los países más pobres», dijo Joyce Njoro, especialista técnica en nutrición del FIDA.
“Además, la alta desigualdad de ingresos dentro de un país se asocia con una mayor prevalencia de obesidad.
“Si queremos frenar el aumento de las tasas de obesidad en los países en desarrollo, necesitamos grandes soluciones que aborden cómo funcionan los sistemas alimentarios.
“Es alarmante observar que tres mil millones de personas en todo el mundo no pueden permitirse una dieta saludable.
«Se necesita un enfoque integral para prevenir la obesidad en los países en desarrollo que aborde las normas culturales, aumente la conciencia sobre los riesgos para la salud asociados y promueva la producción, disponibilidad y asequibilidad de alimentos saludables».
El informe dijo que la investigación mostró que el consumo de bebidas azucaradas está aumentando en los países en desarrollo (Nicole D. Ford et al. 2017; Malik y Hu 2022), y las ventas globales de alimentos envasados aumentaron de 67,7 kg per cápita en 2005 a 76,9 kg en 2017.
Señaló que los alimentos envasados tienden a ser procesados, lo que a menudo significa un mayor contenido de azúcares añadidos o libres, grasas saturadas y trans, sal y densidad energética de la dieta, y una disminución de proteínas, fibra dietética y micronutrientes.
Los factores culturales también se mencionaron en el informe.
En algunos países en desarrollo, la grasa se considera deseable en los niños porque se considera un signo de salud y riqueza, y el consumo de alimentos poco saludables también puede tener cierto prestigio, dijo.
La cultura también juega un papel en el lado del gasto de energía de la ecuación en lugares donde la inactividad física está asociada con un alto estatus social.
El informe dijo que las mujeres tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad que los hombres en casi todos los países en desarrollo.
Refiriéndose a un estudio realizado en 2017 (Nicole D. Ford et al), dijo que entre las causas se encontraban diferentes respuestas fisiológicas a la nutrición temprana, diferentes respuestas hormonales al gasto de energía, aumento de peso relacionado con el embarazo, niveles más bajos de actividad física, depresión, circunstancias económicas durante el ciclo de vida y diferencias en factores socioculturales, como los relacionados con el tamaño corporal ideal y la aceptabilidad de la actividad física.
El FIDA publicó el informe antes de la Cumbre de las Naciones Unidas sobre sistemas alimentarios +2 minutos de balance en Roma del 24 al 26 de julio.
La cumbre, organizada por Italia y el FIDA y sus agencias alimentarias hermanas de la ONU con sede en Roma, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), destacará cómo las transformaciones del sistema alimentario pueden contribuir a resultados mejores y más sostenibles para las personas y el planeta y la promoción de los Objetivos de Desarrollo Sostenible antes de la Cumbre de los ODS en septiembre de 2023.
