“Estaba ciego, pero ahora veo”: celebración del progreso de Malawi en el Día Mundial de las ETD
– «Estaba ciego, pero ahora veo.» Esto es lo que dijo Vainesi, del distrito de Salima en el centro de Malawi, después de la cirugía para tratar el tracoma. Vainesi, madre de tres hijos, no pudo trabajar ni mantener a su familia cuando la enfermedad comenzó a afectar su vista.
Vainesi es uno de los millones de malawianos que se unieron a mí para celebrar un hito histórico: en octubre, Malawi se convirtió en la primera nación del sur de África en eliminar el tracoma como problema de salud pública.
El tracoma es una infección bacteriana de los ojos que provoca inflamación grave y cicatrización de los párpados y es la causa principal de ceguera infecciosa en el mundo. Ya en 2015, 7,6 millones de personas en Malawi estaban en riesgo de contraer esta enfermedad, pero ahora esta amenaza se ha eliminado de nuestra tierra. Quisiera rendir homenaje especial a todos nuestros socios y amigos en Malawi que han apoyado nuestros esfuerzos para combatir el tracoma.
Nuestro éxito en la eliminación del tracoma caliente viene de la mano de otros éxitos de erradicación. Hace dos años, en 2020, también eliminamos la filariasis linfática, una enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos que provoca hinchazón e incapacidad para defecar.
Tanto el tracoma como la filariasis linfática son enfermedades tropicales desatendidas (NTD, por sus siglas en inglés), un grupo de 20 enfermedades y afecciones que causan un sufrimiento inconmensurable y afectan a más de mil millones de personas en todo el mundo. Estas enfermedades afectan de manera desproporcionada a quienes viven en áreas rurales, como Vainesi, y a menudo quedan atrapados en ciclos de pobreza.
Hoy, mientras países de todo el mundo conmemoran el Día Mundial de las NTD 2023, quiero reafirmar el compromiso de Malawi de acabar con la carga de estas enfermedades en nuestro país y mejorar la calidad de vida de nuestros ciudadanos. Y estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado hasta ahora.
Muchos niños podrán ir a la escuela y alcanzar su máximo potencial. La visión de Malawi para 2063 de una nación rica, industrializada, inclusiva y autosuficiente, capaz de sobresalir entre las naciones, se hará plenamente realidad.
Se necesitarán personas sanas que puedan participar plenamente en el desarrollo económico para que esto suceda. La inversión en programas de erradicación de NTD crea un efecto dominó en la sociedad. Genera mejores resultados en educación, salud y empleo, y transforma vidas y comunidades.
Personas como Vainesi en el distrito de Salima, que ya no están en la casa y no pueden ver, son un poderoso ejemplo de lo increíble que puede ser esta transformación. Por eso es importante eliminar las enfermedades prevenibles que limitan la capacidad de las personas para desempeñar un papel activo como ciudadanos orgullosos.
El retorno de la inversión que hemos visto para combatir estas enfermedades ha sido fuerte y de gran alcance. Estos mismos sistemas de salud ahora se están aprovechando para lograr un progreso constante contra una serie de otras ETD, incluida la oncocercosis y la esquistosomiasis. Lo que ahora sabemos es que el progreso en la lucha contra una ETD acelera el progreso en la lucha contra otras ETD, generando impulso y generando resultados. De las 20 NTD, solo seis están presentes en Malawi hoy.
Otros países africanos han tenido un gran éxito utilizando este enfoque. Precisamente este agosto, Togo celebró la eliminación de cuatro enfermedades tropicales desatendidas desde 2011: el tracoma, la filariasis linfática, la tripanosomiasis humana en África y la enfermedad del gusano de Guinea.
Sin embargo, queda mucho trabajo por hacer, particularmente en el sur de África. Se estima que alrededor de 190 millones de personas entre los 16 estados miembros que componen la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC) requieren tratamiento para al menos una NTD.
Malawi es el único país de la SADC que ha eliminado una NTD, y el progreso logrado con tanto esfuerzo amenaza con la pandemia de COVID-19. Se necesita una acción concertada para alentar la acción contra las NTD y para prevenir futuras amenazas para la salud de los próximos años de progreso.
Pero mi mensaje es de esperanza y de la importancia del compromiso y la responsabilidad. Por eso me enorgulleció liderar a mi país en Malawi para respaldar la Declaración de Kigali sobre las ETD, una declaración política de alto nivel que ayuda a movilizar la voluntad política y asegurar compromisos contra las ETD, uniéndome a Botswana, Djibouti, Etiopía, Nigeria, Papua Nueva Guinea, Ruanda, República Unida de Tanzanía, Timor-Leste, Uganda y Vanuatu.
El tema del Día Mundial de las NTD 2023 contiene un mensaje importante: “Actúa ahora. Organizarse. Invierta en las ETD”. Me gustaría ver los nombres de todos los países de la SADC en esta lista. Cuando las naciones trabajan juntas para liderar los esfuerzos de erradicación de las NTD, podemos lograr mucho. Así que hoy pido a los Jefes de Estado del sur de África que respalden la declaración de Kigali sobre las ETD y se comprometan con su implementación.
Estamos 100% comprometidos a terminar con las ETD. Únase a nosotros mientras nos comprometemos a construir un futuro más saludable y feliz.
