Eswatini: Elecciones sin democracia en Vision

– Eswatini acude pronto a las urnas, con elecciones previstas para septiembre. Pero no hay nada remotamente democrático en la perspectiva. El país todavía está gobernado por el rey Mswati III, el último monarca absoluto de África, que gobierna Eswatini con mano de hierro. Mswati disolvió el parlamento el 11 de julio, confiado en que hay pocas posibilidades de que la gente acepte ganar la representación.

Una larga historia de opresión.

Habrá algunos ausentes notables en las próximas elecciones. Al menos dos miembros del parlamento (MP) definitivamente no volverán a postularse: Mthandeni Dube y Mduduzi Bacede Mabuza fueron condenados por terrorismo y asesinato en junio. Su verdadero crimen fue hacer cosas que se supone que los parlamentarios suecos no deben hacer: durante las protestas a favor de la democracia que comenzaron en 2021, querían pedir reformas políticas y una monarquía constitucional.

Dube y Mabuza podrían pasar hasta 20 años en prisión. Durante su detención fueron golpeados y se les negó el acceso a asistencia médica y jurídica. Fueron declarados culpables por jueces designados y controlados por el rey. En Esuatini, el poder judicial se utiliza regularmente para hostigar y criminalizar a las personas que se oponen al poder de Mswati: personas como el líder sindical Sticks Nkambule, sujeto a cargos por desacato a la corte por su papel en la organización de una huelga de quedarse en casa exigiendo la liberación de Dube y Mabuza. Otros activistas enfrentan cargos de terrorismo.

Pero no todos los delitos se persiguen con celo. En enero, asaltantes no identificados mataron a tiros a la abogada de derechos humanos Thulani Maseko. Maseko presidió el Foro de múltiples partes interesadas, una red que reúne a grupos de la sociedad civil, partidos políticos, empresas y otros para fomentar una transición pacífica a la democracia. Antes de eso, pasó 14 meses en prisión por criticar la falta de independencia del poder judicial de Eswatini. También fue el abogado de Dube y Mabuza. Ha habido poca investigación clara sobre su asesinato.

Hay mucha más sangre en las manos del rey. Las protestas por la democracia de 2021 se desencadenaron inicialmente por el asesinato del estudiante de derecho Thabani Nkomonye. Se estima que al menos 46 personas murieron en las protestas que siguieron. Según los informes, las fuerzas de seguridad dispararon indiscriminadamente contra los manifestantes; se mostró una película filtrada que el rey les ordenó disparar a matar.

En algunas zonas, las fuerzas de seguridad fueron de casa en casa, sacando a los jóvenes para golpearlos. Los hospitales estaban desbordados de heridos. A las personas que sobrevivieron al tiroteo no se les permitió mantener las balas extraídas, ya que eso era evidencia. Se informó que algunos cuerpos fueron quemados para tratar de ocultar los crímenes de Estado. Cuando surgió la segunda ola de protestas en septiembre de 2021, encabezada por escolares, Mswati envió al ejército a las escuelas, luego cerró las escuelas y prohibió las protestas en todo el país. Cientos de manifestantes y simpatizantes de la oposición fueron encarcelados. Se impuso un toque de queda del anochecer al amanecer con el ejército en las calles y se cortó Internet.

Hasta el día de hoy, nadie ha rendido cuentas por los asesinatos. Tampoco hubo movimiento hacia la reforma.

La farsa de las próximas elecciones

Tras la intervención de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC), el rey accedió a celebrar un diálogo nacional. Pero dos años después, eso no sucedió. En cambio, celebró una Sibaya, una reunión tradicional en la que él era la única persona a la que se le permitía hablar.

Ahora la elección se lleva a cabo sin ningún diálogo constructivo o enmienda. Los posibles parlamentarios reformistas tienen menos probabilidades que nunca de obtener una representación significativa. Para hacerlo, tendrían que pasar por un proceso de dos rondas que es exclusivo por diseño, y los candidatos primero tendrían que obtener la aprobación a nivel de director general. No se permiten afiliaciones partidarias.

Para restringir aún más a los elegidos, Mswati nombra directamente a la mayor parte de la cámara alta y parte de la cámara baja. Y solo para asegurarse, elige al primer ministro y al gabinete, puede vetar la legislación y permanece constitucionalmente por encima de la ley.

#Eswatini
La “elección” de Mswati no es una elección. https://t.co/CwtYNwcuOC pic.twitter.com/R27fIzBLz4

– tdebly (@tdebly1) 12 de julio de 2023

Es un sistema que solo sirve para cumplir la fantasía de la consulta del rey y fingir ante el mundo exterior que existe democracia en Esuatini. Los resultados oficiales de las dos últimas elecciones nunca se han publicado, pero no es de extrañar que el número de personas que asistieron a esta elección sea bajo.

Con el rey dispuesto a conceder incluso las demandas más pequeñas, la evidencia sugiere que la represión se intensifica aún más antes de la votación. El rey ha importado mercenarios sudafricanos, conocidos como «expertos en seguridad», para ayudar a implementar su régimen rebelde. Hay informes de una lista negra de posibles asesinatos. Los abogados informan que los derechos de los activistas contra el crimen y los manifestantes pueden estar cada vez más amenazados.

Hora de la presión internacional

Las personas han sido asesinadas, encarceladas y obligadas a exiliarse, pero el deseo de cambio no ha desaparecido. Después de todo, la gente de Eswatini no pide mucho. Quieren una votación competitiva en la que puedan elegir políticos que les sirvan a ellos en lugar del rey, y quieren una monarquía constitucional en la que el rey tenga poderes limitados en lugar de absolutos. Si consiguen eso, incluso podrían obtener una economía que funcione en el interés público, en lugar de un mecanismo gigante diseñado para canalizar la riqueza a la familia real mientras todos los demás siguen siendo pobres.

La pretensión de una elección no debe inducir a error al mundo exterior. La sociedad civil sigue pidiendo a los organismos regionales africanos que no los decepcionen. En mayo, el Foro de múltiples partes interesadas instó a la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos a apoyar un plan de ocho puntos para respetar los derechos humanos y permitir el diálogo. Los reclamos fueron presentados por Tanele Maseko, viuda de Thulani Maseko.

Texto completo de la declaración de MSF ante la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (CADHP) el 1 de mayo de 2023 en Banjul, Gambia pic.twitter.com/V790L3ELRn

— Foro sueco de múltiples partes interesadas (@crisis_forum) 17 de mayo de 2023

Los activistas de Eswatini también esperan más de la SADC y del gobierno de Sudáfrica, el país donde muchos de ellos ahora viven en el exilio. Los gobiernos y las organizaciones que afirman defender la democracia y los derechos humanos deben ejercer cierta presión sobre un diálogo genuino que conduzca a la transición hacia un gobierno democrático. No deberían seguir permitiendo que el rey se salga con la suya.

Andrés Firmín es redactor jefe de CIVICUS, codirector y redactor de CIVICUS Lens y coautor del Informe sobre el estado de la sociedad civil.