La gestión sostenible del agua es fundamental para el futuro de la alimentación y la agricultura
– En contraste con su papel estratégico como recurso esencial para ayudar a lograr el desarrollo comunitario y el alivio de la pobreza en todo el mundo, el agua subterránea sigue siendo un recurso que no se entiende ni gestiona bien.
Esto es de acuerdo con un estudio de alcance relacionado con el estado de la gestión de los recursos de aguas subterráneas en la SADC. El estudio continúa diciendo que más del 40% de las aguas subterráneas se utilizan para el riego mundial, esto por sí solo muestra la importancia de este valioso recurso para guiar a la población a través de los impactos del cambio climático.
Dr. Manuel Magombeyi, Investigador Regional del Instituto Internacional para la Gestión del Agua
El agua subterránea se ha vuelto especialmente esencial para la producción agrícola en muchos países, y se dice que representa la mitad del riego en el sur de Asia y China, donde sustenta dos tercios de los cultivos de cereales producidos.
El desarrollo sostenible de las aguas subterráneas para la seguridad del agua y los alimentos para mitigar los efectos adversos del cambio climático no se puede dejar de enfatizar. A medida que el agua superficial se vuelve más variable e incierta, el agua subterránea proporciona un amortiguador crítico para los agricultores comerciales y los pequeños propietarios, que dependen del agua subterránea para mantener sus cultivos verdes.
Por lo tanto, es imperativo que se desarrollen estrategias sostenibles e innovadoras para garantizar el suministro sostenible de recursos de agua subterránea para mejorar los medios de vida.
El agua subterránea responde a las demandas de agua de una manera más flexible y confiable, lo que permite a los agricultores aumentar su productividad y mitigar los efectos de la escasez extrema de agua. Aunque el agua es generalmente un insumo crítico para la producción agrícola y juega un papel importante en la seguridad alimentaria, la ciencia muestra que el África subsahariana no está en camino de lograr el objetivo de desarrollo sostenible de acabar con el hambre.
El Informe de síntesis sobre el estado de la seguridad alimentaria y nutricional y la vulnerabilidad en África Meridional 2022 afirma que la inseguridad alimentaria y nutricional en la región sigue siendo inaceptablemente alta y que se necesitan esfuerzos concertados para desarrollar la resiliencia a fin de abordar las numerosas y crecientes perturbaciones que enfrenta la región.
El informe también establece que se espera que la cantidad de personas con inseguridad alimentaria aumente a 55,7 millones durante el período comprendido entre el 1 de abril de 2022 y el 31 de marzo de 2023 en los 12 Estados miembros que proporcionaron datos para el Informe de síntesis regional de 2022 sobre seguridad alimentaria, nutrición y vulnerabilidad.
«Es necesario producir más alimentos para satisfacer las demandas futuras debido al crecimiento de la población, el cambio de estilo de vida y los cambios en la dieta, y esto requiere soluciones sólidas de agua agrícola para gestionar de manera sostenible los recursos hídricos», dice el Dr. Manuel Magombeyi, investigador regional del Instituto Internacional para la Gestión del Agua.
El Dr. Magombeyi también asevera que es vital que la gente en general entienda que a medida que aumenta la demanda de alimentos, también aumenta el uso del agua, y todo esto aumenta en medio del cambio climático, por lo tanto, una revisión profunda de cómo se gestiona el agua en el sector agrícola y, de manera crucial, cómo se puede reposicionar en el contexto más amplio de la gestión general de los recursos hídricos y la seguridad del agua.
Lamentablemente, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, se estimó que al menos 821 millones de personas padecían desnutrición crónica en 2017, a menudo como consecuencia directa de la degradación ambiental, la sequía y la pérdida de biodiversidad.
La malnutrición y la inseguridad alimentaria grave parecen estar aumentando en casi todas las regiones de África. Varios estudios indican que se necesitan con urgencia soluciones innovadoras de agua para la agricultura si queremos alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2, Hambre Cero para todos para 2030, tal como lo anunció Naciones Unidas.
Solo en la región de la SADC, al menos 11 millones de personas enfrentan una escasez crítica de alimentos debido a la sequía inducida por el cambio climático. Esta situación requiere que los profesionales del agua subterránea piensen más profundamente y busquen soluciones innovadoras para ayudar al sector agrícola a mejorar la seguridad alimentaria.
Según el Informe sobre la gestión del agua en la agricultura en el sur de África, las inversiones del sector público y privado en soluciones de agua agrícola son una oportunidad sin explotar. Es importante que ambos sectores inviertan en soluciones Ag-water para lograr el objetivo general de reducción de la pobreza y crecimiento agrícola de amplia base. La mayoría de estas soluciones en el agua se han implementado a menor escala. Ahora es importante que se maximicen para beneficiar a las comunidades más grandes, especialmente si la solución funciona bien.
En los últimos años, el Instituto de Gestión de Aguas Subterráneas de la SADC ha logrado ayudar a las comunidades rurales de varios Estados miembros de la SADC a garantizar que obtengan acceso a los recursos hídricos mediante el uso de los recursos de aguas subterráneas disponibles en los respectivos países.
A través del proyecto Gestión sostenible de las aguas subterráneas en los Estados miembros de la SADC, respaldado por el Grupo del Banco Mundial entre 2016 y 2021, la SADC-GMI llegó con éxito a las comunidades de Eswatini, Malawi, Mozambique, Zambia y Zimbabue y ayudó a desbloquear los recursos de aguas subterráneas para mejorar los medios de vida.
Dlamini Tokio es Especialista en Gestión de la Información y la Comunicación para el Instituto de Gestión de Aguas Subterráneas de la SADC
