La investigación revela herramientas de diagnóstico más baratas para la hepatitis B crónica en África
– Los investigadores han descubierto que los métodos de análisis de sangre más baratos y accesibles pueden mejorar la atención de los pacientes con hepatitis B crónica en África.
En un estudio publicado en Nature Communications, los investigadores recomiendan una revisión de las pautas actuales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para controlar la afección.
“Nuestros datos son importantes para informar la práctica clínica i [Sub-Saharan Africa] y debe ser considerado en la próxima revisión de las pautas de la hepatitis B de la OMS”, dicen los investigadores de la Red Colaborativa de Hepatitis B en África (HEPSANET).
El autor principal del estudio, Asgeir Johannessen, dijo a que «los médicos que trabajan en África han informado repetidamente que muy pocos pacientes en África» son elegibles para el tratamiento según las directrices actuales de la OMS publicadas en 2015.
«La falta de datos de África es un gran desafío, y queríamos utilizar datos africanos de pacientes africanos para informar las pautas de tratamiento africanas», dice Johannessen, especialista en medicina interna y enfermedades infecciosas del Instituto de Medicina Clínica de la Universidad de Oslo. en Noruega.
Según el estudio, África representa una de las regiones con mayor incidencia del virus de la hepatitis B crónica. De los 316 millones de personas estimadas con infección crónica por el virus de la hepatitis B en todo el mundo, 82 millones se encuentran en África.
La investigación también dice que la terapia antiviral reduce efectivamente el riesgo de complicaciones de la infección por el virus de la hepatitis B.
Pero de acuerdo con las pautas actuales propuestas por la OMS, el diagnóstico y el tratamiento tempranos se ven afectados porque a menudo solo se recogen cuando hay daño hepático avanzado.
El desafío en la práctica clínica en África ha sido identificar a los pacientes con riesgo de enfermedad hepática progresiva que deben comenzar la terapia antiviral de manera oportuna.
«Sin embargo, en entornos con recursos limitados, estas herramientas de evaluación de la fibrosis rara vez están disponibles, por lo que el tratamiento antiviral a menudo se retrasa hasta que los pacientes han desarrollado síntomas avanzados de enfermedad hepática crónica», dice el artículo de investigación.
Por lo tanto, los investigadores trataron de abordar esta pregunta: «¿Podemos diagnosticar la fibrosis hepática avanzada en la región africana mediante análisis de sangre que están disponibles de forma rutinaria y son de bajo costo para los pacientes con hepatitis B?». dice Alexander Stockdale, miembro del equipo y profesor clínico sénior en la Universidad de Liverpool y el Programa Wellcome Liverpool Malawi.
En el estudio, los 23 investigadores revisaron los datos de 3548 pacientes con hepatitis B crónica que vivían en ocho países del África subsahariana, a saber, Burkina Faso, Etiopía, Gambia, Malawi, Nigeria, Senegal, Sudáfrica y Zambia.
Evaluaron las pautas de tratamiento actuales de la OMS y un biomarcador simple de daño hepático desarrollado en África occidental.
Llegaron a la conclusión de que los estándares habituales de atención de la hepatitis B no son apropiados para el manejo de pacientes en África. Encontraron que el nivel de diagnóstico, según lo determinado por la OMS, es «inapropiadamente alto en el África subsahariana», que a menudo está limitado por la falta de recursos.
El problema, dicen los investigadores, es que las directrices existentes de la OMS no están adaptadas a la población africana.
El estudio que informó estas pautas se realizó entre pacientes con hepatitis C crónica activa en los EE. UU., mucho más antiguos que la población africana con virus de la hepatitis B y en una población de pacientes muy diferente en comparación con los pacientes africanos con hepatitis B crónica.
“Nuestros datos son importantes para informar la práctica clínica en SSA [Sub-Saharan Africa] y debe ser considerado en la próxima revisión de las directrices de la hepatitis B de la OMS”, dice Johannessen.
Él dice que han compartido sus hallazgos con la OMS y el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) en África.
«Creemos que nuestros resultados inspirarán las primeras pautas de tratamiento de la hepatitis B en África, e incluso la OMS está cambiando sus pautas debido a nuestro trabajo», dijo a .
“África es ahora el epicentro de la epidemia de hepatitis B. De hecho, 2 de cada 3 nuevos contagios se producen en el continente africano. Para abordar la pandemia de hepatitis B en África, necesitamos datos de África para informar la práctica”, dice Johannessen.
Al principio, los investigadores pensaron que su principal desafío sería lograr que las personas compartieran datos.
“Pero en realidad, todas las personas con las que entramos en contacto estaban emocionadas de participar. Este es claramente un asunto que los colegas que trabajan en África consideran prioritario”, dice.
El estudio es el análisis más grande, completo y geográficamente representativo jamás realizado en África.
“Creemos, por lo tanto, que nuestros resultados pueden generalizarse”, concluyen los investigadores.
Sin embargo, reconocen algunas limitaciones de su estudio. Por ejemplo, el método utilizado para evaluar el daño hepático tenía limitaciones técnicas, incluidas mediciones fallidas reportadas en pacientes con ciertas condiciones de salud como la obesidad. Los investigadores no determinaron las tasas de fracaso de estas pruebas.
«Esto puede afectar la aplicabilidad general de nuestros hallazgos a toda la población con VHB», dicen.
Pero Adamson Muula, Profesor y Jefe de Salud Comunitaria y Ambiental de la Universidad de Ciencias de la Salud de Kamuzu (KUHES) en Malawi dice, en términos de la metodología utilizada en este estudio, la revisión sistemática de datos relevantes para responder a la pregunta.
«En la jerarquía de la evidencia, las revisiones sistemáticas y los metanálisis tienen un alto nivel de rigor en los hallazgos», dice Muula, que no formó parte de la investigación.
Sin embargo, señaló que existen inconvenientes en este enfoque, incluido el hecho de que la interpretación de los resultados asume implícitamente que África es un lugar. Muula argumenta que los sistemas de salud africanos pueden diferir incluso dentro del mismo país.
Dentro de un país, puedes encontrar un sistema de salud comparable al de los países desarrollados; otros están más cerca de los países en desarrollo. Los estudios tuvieron un mayor efecto en aquellos con sistemas de salud menos sofisticados.
Independientemente, el estudio es crucial, admite.
Un diagnóstico de hepatitis B en el continente es un lujo. En Malawi, por ejemplo, donde se estima que el 5 por ciento de los adultos están infectados, prácticamente no existe un sistema de detección o diagnóstico.
Los pacientes individuales pueden interactuar con el sistema de salud, pero más cuando las cosas están fuera de control cuando ya se ha producido un daño hepático irreversible.
«Por lo tanto, los esfuerzos para reducir el tiempo en que puede ocurrir el diagnóstico son encomiables. Este estudio proporciona orientación sobre cuándo se puede lograr un diagnóstico más temprano.
“Sin embargo, la investigación es una cosa, el fortalecimiento de los sistemas de salud es otra. Estudios como este añaden motivación y ayudan a los responsables políticos a tomar las decisiones correctas”, dice.
Pero insta a las comunidades a hacerse cargo de estos resultados en lugar de dejar la acción «a veces fuera del alcance de los responsables políticos».
“Se debe hacer la pregunta, ¿qué dice el público sobre resultados como este? Si estamos esperando que los formuladores de políticas decidan cuándo invertir en intervenciones contra la hepatitis B, estaremos esperando el resto de nuestras vidas.
«Ha llegado el momento de que los grupos comunitarios trabajen con los garantes de derechos para que la hepatitis B no sea una enfermedad tropical desatendida», dice.
El objetivo de la OMS es acabar con la hepatitis para 2030.
Informe de la Oficina de las Naciones Unidas
