La libertad de prensa en Afganistán hoy es una ilusión

– Cada año, los periodistas afganos celebran su día nacional el 18 de marzo. Este año, hay pocas razones para festejar debido a las restricciones generales, el aumento de la intimidación y un ataque reciente a los periodistas. Sin embargo, en una reunión única en Bruselas, los periodistas afganos mostraron un regreso.

«Siempre me sentí bien en mi escritorio», dice Seyar Sirat. Soy bastante introvertido por naturaleza, por lo que pasar horas frente a mi pantalla para TOLO News es una bendición en lugar de una maldición. Hasta el 15 de agosto de 2021, cuando el mundo de Afganistán comenzó a decaer. Pero incluso esa mañana, seguí trabajando duro hasta el momento en que llegó la noticia de que el presidente Ashraf Ghani había dejado el país. Ese fue el momento en que algunas personas rompieron a llorar. Ese fue el momento en que me fui.

Sirat cuenta su historia en la primera reunión internacional de periodistas afganos desde la caída de Kabul. Algunos periodistas pudieron venir desde Afganistán, otros viajaron desde diferentes países europeos donde ahora viven y tratan de trabajar. Y donde tienen que intentar construir una segunda vida, «como bebés recién nacidos», como dice Sirat. En un idioma nuevo, en un contexto extranjero, pero con fuertes lazos familiares con la patria. Y con profundas cicatrices mentales.

«El camino al aeropuerto de Kabul era una calle de un solo sentido», señala Sirat con emoción. ‘No podíamos volver atrás. No recoger ropa, computadora o cuadernos. No volver al trabajo ni a la vida anterior. Esos tres días y noches en el aeropuerto son los momentos más trágicos y traumáticos de mi vida.’

muertos y heridos

No hay escasez de trauma entre los periodistas afganos. Un colega del norte del país me informó al respecto hace apenas unos días que una reunión de periodistas locales de varios medios fue atacada el 11 de marzo en la ciudad de Mazar-e-Sharif. El balance fue alto: tres muertos y 30 heridos, incluidos 16 periodistas. El Centro de Periodistas Calientes de Afganistán lo confirma. Mientras tanto, IS-KP, la rama local del Estado Islámico, reivindicó el ataque.

Tras el ataque en Mazar-e-Sharif, varios periodistas terminaron en el hospital. Incluso entonces, los representantes armados de los gobernantes actuales no los tranquilizaron. ‘Deberías haberlos matado a todos’, escucharon de los talibanes, que tenían que defenderlos y protegerlos.

En su discurso de apertura de la reunión de periodistas afganos en Bruselas el 15 de marzo, el Enviado Especial de la UE para Afganistán, Tomas Niklasson, también se refirió a esa tragedia reciente y la situó en el contexto más amplio de un deterioro significativo de los derechos humanos y el estado de derecho por los talibanes tomó poder. Mencionó el reciente informe del Relator Especial de las Naciones Unidas, Richard Bennett, quien pudo documentar 245 casos de violaciones a la libertad de prensa desde agosto de 2021. Estos incluyen no solo ataques, sino también arrestos, detenciones arbitrarias, violencia física, golpizas. y tortura. «La mayoría de ustedes dirá que esta cifra es una estimación aproximada», dijo Niklasson. Todos los periodistas presentes asintieron.

espacio perdido

El trauma para todos no comenzará el 15 de agosto de 2021. ‘Al menos 120 periodistas nacionales y extranjeros han sido asesinados en Afganistán en los últimos 20 años’, señaló Hujatullah Mujadidi, director del Sindicato de Periodistas Independientes de Afganistán, en su apertura. comentarios a la reunión. ‘Afganistán tenía 137 estaciones de televisión, 346 estaciones de radio, 49 agencias de noticias y 69 medios impresos hasta hace dos años. En conjunto, estos representaron 12.000 puestos de trabajo. Poco de eso queda. Mientras tanto, 224 plataformas de medios cerraron sus puertas y al menos 8.000 trabajadores de los medios, incluidas 2.374 mujeres, perdieron sus trabajos.’

“Finalmente habíamos creado un espacio para nosotros después de cientos de años de restricciones”, dice Somaia Walizadeh, una periodista que pudo huir del país. ‘Ese espacio nos lo han vuelto a quitar. De los pocos medios que fueron fundados, dirigidos y alimentados por mujeres, algunos todavía existen. Pero incluso entonces, los hombres toman las decisiones ahora. Reporteros sin Fronteras dice que la mitad de las 34 provincias de Afganistán todavía no tienen empleada a una sola mujer periodista y que más del ochenta por ciento de las mujeres periodistas están sin trabajo. RSF también estima que el 40 por ciento de las plataformas de medios han dejado de existir y el 60 por ciento de los trabajadores de los medios han quedado desempleados después de agosto de 2021. No es de extrañar, por lo tanto, que alrededor de 1000 periodistas ya hayan huido al extranjero.

El corazón del problema

Aquellos que quieren hacer un verdadero trabajo periodístico independiente en Afganistán tienen una dificultad tras otra. “Nunca fue fácil obtener información confiable”, dice Somaia Walizadeh, “pero hoy es casi imposible. Según su colega Abid Ihsas, que sigue activo en Afganistán, esto tiene que ver con el hecho de que los periodistas sobre el terreno se enfrentan a combatientes talibanes que ‘no conocen ni reconocen la importancia de los medios independientes’. Pero no se detiene allí, dice, porque toda la administración bajo las autoridades actuales es altamente centralizada y jerárquica. ‘Cada detalle y detalle de la información debe ser aprobado y divulgado por una autoridad superior cada vez’.

Pero la verdadera raíz del problema, según Ihsas, radica en la ambigüedad creada deliberadamente. Hay una regulación de 10 puntos, que es muy vaga, pero no existe una ley de medios real. ‘Nunca está claro qué está permitido según las autoridades y qué no. En definitiva, depende del momento y de la persona que tengas delante. Por lo general, las reglas se comunican verbalmente y ad hoc. Esto no solo da como resultado mucha censura pura, sino también demasiada autocensura debido a la incertidumbre constante.’ Rateb Noori, un periodista prófugo, lo resumió así: ‘Ni siquiera es una buena noticia que solo un pequeño número de periodistas estén en prisión en estas circunstancias. Principalmente muestra cuán efectiva es la intimidación.’

La incertidumbre también se relaciona con lo que hacen los periodistas fuera de su asignación formal. «Reenviar un mensaje de WhatsApp o dar me gusta a un tweet o un mensaje de FB ya podría causarle problemas», dice Ahmad Quraishi, director del Centro de Periodistas de Afganistán. Otros problemas que identifica: ‘Hay listas muy limitadas de periodistas que han sido invitados a conferencias de prensa o que han tenido acceso a los encargados. Estos nunca incluyen a mujeres, y si lo hacen, también son examinadas y controladas.’

Fariba Aram agrega que los periodistas extranjeros son tratados mucho mejor que sus colegas nacionales. “Parece que las personas en el poder en el resto del mundo todavía quieren una imagen decente, y en Afganistán están en contra de todo lo periodístico”, dice. Hujatullah Mujadidi del Sindicato de Periodistas Independientes de Afganistán confirma: Quieren separarnos. Internacional contra nacional. Diáspora versus interior. “Buenos medios” versus “malos medios”. Por eso es vital que los periodistas y los medios sigan hablando y negociando con una sola voz’, concluye. Es cierto que Tomas Niklasson podría haberlo dicho mejor cuando describió a los periodistas en la sala como ‘no unidos, porque esto es demasiado ambicioso, pero conectado’.

La mano dura y el largo brazo del poder

La inseguridad jurídica, la censura, la falta de acceso a la información y las dificultades económicas son obstáculos casi insuperables para los periodistas afganos. Y para los cientos de periodistas que siguen ejerciendo su profesión desde Europa, Pakistán, Australia o Norteamérica. De hecho, existen las mismas barreras a la información y tienen que tener mucho cuidado con lo que escriben o dan, porque siempre existe la posibilidad de que los familiares que quedan atrás paguen el precio por decir su verdad.

Alguien testificó sobre un artículo que iba a escribir para un sitio de noticias internacional sobre el cambio climático y la contaminación del aire. La información solicitada nunca llegó, pero tampoco la declaración de que sabían dónde vivía su familia. Rateb Noori también tuvo una experiencia similar. Su sitio de noticias investigó una historia sobre el requisito de que las mujeres aparezcan en televisión con la eliminación de facto de una máscara facial. En ese caso, no era la familia del periodista la que estaba bajo amenaza, sino sus colegas locales, a pesar de que pensaban que estaban a salvo en sus cambiantes direcciones encubiertas.

¿Qué hacer?

Analizar la situación actual era una parte simple del programa. Cuando se les preguntó qué podría o debería hacerse al respecto, los periodistas afganos y sus socios internacionales de la UE, la Unesco, RSF y la Federación Internacional de Periodistas tuvieron poco más que ideas tentativas. «No se pueden resolver problemas que tienen más de 20 años en unas pocas semanas», argumentó Najib Paikan, quien recientemente tuvo que cerrar su propia estación de televisión. ‘Pero a lo que debemos oponernos es a la idea de que los medios afganos ayuden a los periodistas afganos a escapar del país. Es entonces cuando se convierten en repartidores de paquetes, taxistas o cocineros, y el país necesita su experiencia, su compromiso y su valentía”.

Eso le valió el aplauso de Paikan, aunque todos sabían que irse era la elección de los periodistas ahora desesperados. Además, los problemas no desaparecen cuando cruzas la frontera, señaló Wali Rahmani, un activista de los medios de comunicación sobre refugiados. ‘Cientos de periodistas están atrapados en Pakistán y solo están tratando de sobrevivir. Alimentos y vivienda para ellos y sus familias. También tienen derecho al apoyo internacional.’

en los premios

Al margen de la conferencia en Bruselas, también se entregaron los Premios anuales al Periodista del Año. Los Premios 2023 fueron presentados a Mohammad Yousuf Hanif de ToloNews, Mohammad Arif Yaqoubi de Afganistán International TV con sede en Washington y Marjan Wafa, reportera de Killid Radio. En los últimos 10 años, el premio ha sido otorgado a 14 periodistas, incluidas cinco mujeres.