Mejorar la atención médica para todos

– En 2015, casi todos los líderes gubernamentales de todo el mundo se comprometieron con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, incluida la cobertura sanitaria universal (UHC). Esto fue consistente con el compromiso de la Organización Mundial de la Salud con la Salud para Todos.

La pandemia de COVID-19 ha expuesto la falta de inversión de la mayoría de los países en la prestación de atención médica pública y otras debilidades. Está claro que se necesitan reformas en el sistema de salud y una financiación adecuada para mejorar el bienestar de las comunidades.

En lugar de ayudar, la UHC se ha visto socavada en los últimos años por inversiones con fines de lucro y «arreglos» del mercado. Los mercados de salud en todo el mundo rara vez brindan atención médica a todos los pozos. En cambio, han aumentado los costos y las tarifas, lo que limita el acceso. Peor aún, los fondos públicos se están desviando para apoyar las ganancias, en lugar de los pacientes.

Creciente desigualdad en salud
En los últimos años, la atención médica en muchos países en desarrollo se ha estado moviendo hacia un sistema percibido de dos niveles: un sector privado de mayor calidad y servicios públicos de menor calidad. Muchos médicos, especialmente especialistas, están dejando el servicio público por una práctica privada mucho más lucrativa.

Esta ‘fuga de cerebros’ ya se ha agravado y la calidad del servicio público se está deteriorando, aumentando los tiempos de espera. Por lo tanto, más de los que tienen recursos están recurriendo a instalaciones privadas. Debido a que las tarifas médicas privadas son altas en los países en desarrollo, muchas personas que pueden pagar un seguro médico privado lo compran.

Si no se controla, la brecha, en tarifas y calidad, entre los servicios de salud públicos y privados se ampliará, ampliando las disparidades entre los que tienen y los que no tienen. La solidaridad social significa subsidios cruzados para la financiación de la salud: los enfermos financian a los sanos y los ricos subsidian a los pobres. La solidaridad social permite la cobertura universal y el acceso equitativo.

Mejor atención médica para todos
La mayoría de los gobiernos necesitan fortalecer la provisión pública de protección integral de la salud con una financiación adecuada. Mientras tanto, los costos de atención de la salud han aumentado debido a más problemas de salud, mayores costos de nuevas tecnologías médicas, privatización y menor provisión pública.

Todos, tanto las naciones como las familias, enfrentan amenazas de salud más grandes e inesperadas que se ven exacerbadas por el aumento de costos catastróficos y otros costos médicos, mayor vulnerabilidad económica, mayor inseguridad de ingresos, disminución de la provisión pública y estrategias de afrontamiento más costosas.

La muerte, la discapacidad y la enfermedad ‘prematuras’ han significado la pérdida de miles de millones de años de vida saludable, principalmente debido a enfermedades no transmisibles (ENT) prevenibles. Aunque causan muchas pérdidas de salud, muy poco gasto público en salud se destina a la prevención de las ENT.

Gastos y resultados
El gasto en atención médica ha aumentado en la mayoría de los países, incluso en el mundo en desarrollo. Pero no existe una relación directa entre el gasto en salud y el bienestar. Por lo tanto, más gasto no garantiza mejores resultados, aunque sí lo hace una provisión adecuada de atención de la salud pública.

Aunque el gasto en salud está aumentando en muchos países en desarrollo, en general se ha mantenido bajo en relación con los ingresos. Antes de la pandemia, ya existían restricciones fiscales en los servicios de salud del gobierno. Para combatir el COVID-19, el gasto en salud pública aumentó en muchos países de ingresos medios.

La subinversión crónica en los servicios públicos ha socavado la atención de la salud en su conjunto. Sin embargo, muchos sistemas con fondos insuficientes han mejorado las condiciones de salud, reduciendo la morbilidad y la mortalidad. Los buenos resultados de salud, a pesar de un gasto relativamente bajo en salud, sugieren que el gasto público es más ‘costo-efectivo’ o eficiente.

Sin embargo, se podría lograr mucho más con mejores políticas, mayores gastos y prioridades más apropiadas. Por lo tanto, la esperanza de vida en los países en desarrollo ha aumentado significativamente al reducir la mortalidad infantil y materna, así como al mejorar el saneamiento y el suministro de agua.

Política de mejora
Para mejorar el bienestar, los sistemas de salud deben proteger mejor a las personas contra las amenazas y los desafíos actuales y futuros. Una mejor financiación de la sanidad pública, con una financiación más completa y razonable, pero también una financiación más adecuada, parece esencial.

Los gobiernos de los países en desarrollo a menudo sostienen afirmaciones cuestionables de que el gasto público actual en atención médica es demasiado alto y que el seguro médico es necesario para llenar el vacío de financiación. En cambio, los ingresos oficiales deberían financiar principalmente los presupuestos de salud para garantizar la eficiencia y la equidad.

La promoción de la salud debería involucrar más esfuerzos preventivos. Al centrarse principalmente en las intervenciones correctivas, la mayoría de los gastos gubernamentales y las prioridades políticas descuidan los determinantes del bienestar, incluida la desigualdad. Algunas de las políticas más rentables de la OMS han recomendado productos de tabaco, consumo nocivo de alcohol y dietas poco saludables.

Coherencia de políticas
Para abordar mejor el bienestar general, la salud debe integrarse con las políticas públicas relacionadas en un enfoque más integral e integrado. Las opciones de alimentos asequibles y más saludables, el ejercicio físico y los estilos de vida más saludables merecen mucho más énfasis.

Por ejemplo, un programa de alimentación escolar diario gratuito, pero nutritivo, seguro y saludable en Japón, introducido hace un siglo, cuando todavía era relativamente pobre, ha asegurado que la esperanza de vida en la nación isleña sea la más alta del mundo durante muchos años.

Un enfoque de ‘gobierno completo’ debe garantizar que los dietistas planifiquen las comidas, teniendo en cuenta no solo la buena nutrición, sino también las culturas alimentarias locales, los costos, la seguridad y las deficiencias de micronutrientes. Con un enfoque de ‘toda la sociedad’, los padres involucrados pueden garantizar que los niños en edad escolar reciban alimentos seguros de agricultores que no usan pesticidas tóxicos.

Esto puede garantizarse con la participación del Ministerio de Alimentación o Agricultura. Las organizaciones de agricultores pueden contratarse para proporcionar un producto alimenticio necesario con el apoyo inicial de los servicios de extensión agrícola del gobierno, no de los proveedores corporativos. Esto, a su vez, mejora la seguridad de todos los productos agrícolas, asegurando alimentos saludables para todos.

Las propuestas de reforma de la salud deben priorizar los principales compromisos del gobierno, con el público y la comunidad internacional, de ‘cobertura universal de salud’ para garantizar ‘salud para todos’.

Nazihah Noor es investigador de políticas de salud pública. Dirigió dos informes sobre problemas del sistema de salud en Malasia, Social and Health Inequalities in Malaysia y Health and Social Protection: Continuing Universal Health Coverage. Actualmente está haciendo un doctorado en salud pública en Suiza.

Oficina de las Naciones Unidas