Por qué las relaciones entre Estados Unidos y África, y África, son más importantes ahora que nunca

– El presidente Biden y los líderes de 49 países africanos invitados y la Unión Africana se reunieron en Washington el mes pasado para la Cumbre de Líderes de Estados Unidos y África, una reunión que todas las partes esperan que lance una asociación fortalecida para brindar beneficios tanto a las comunidades estadounidenses como africanas.

Un África fuerte que trabaje en asociación con EE. UU. es un aspecto importante y a menudo pasado por alto de una estrategia geopolítica sólida de EE. UU. Pero para lograr esta fuerte asociación, la administración de los EE. UU. tendrá que demostrar que está interesada en África porque el continente en sí es importante, no solo para abordar otros objetivos internacionales de los EE. UU.

Desafortunadamente, hay sospechas en África, basadas en precedentes históricos, sobre las intenciones de Estados Unidos. Durante décadas, mientras las potencias europeas se retiraban de África tras la descolonización del continente, EE. UU. y la Unión Soviética intentaron instalar regímenes «amigos».

África era un área de interés más por su importancia para la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética que por sus propios méritos. El resultado fue a menudo políticas equivocadas que se centraron en la alineación política en lugar de promover mejoras en el continente. A medida que empeoraba la Guerra Fría, se podría argumentar que parte del interés de EE.UU. en África.

Un presidente estadounidense de ascendencia africana, Barack Obama, fue elegido en 2008, lo que generó entusiasmo en todo el continente. En 2014, el presidente Obama celebró la primera Cumbre de Líderes de Estados Unidos y África., la reunión más grande en ese momento de líderes estadounidenses y africanos.

Desafortunadamente, hubo una decepción general después, ya que la cumbre no logró producir una acción contundente. Curiosamente, el presidente George W. Bush, quien lanzó PEPFAR, el esfuerzo a gran escala para combatir el SIDA centrado en África, elogiado con mayor frecuencia por algunos historiadores por su apoyo a África, fue el mayor esfuerzo de algunos historiadores.

La cumbre del mes pasado se llevó a cabo en un contexto internacional y geopolítico complejo para Estados Unidos, marcado por una mayor competencia con una China en ascenso y, más recientemente, la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Para algunos comentaristas estadounidenses, la cumbre ofreció la oportunidad de acercar África a los Estados Unidos para abordar estos desafíos después de un período de inactividad.

Pero los líderes africanos han señalado que no quieren ser vistos como meras herramientas para otras dinámicas geopolíticas, incluidas las tensiones con China y Rusia, sino que quieren que se aborden sus preocupaciones según sus méritos. Y la administración Biden tuvo cuidado de no presentar la cumbre del mes pasado como un enfoque de China/Rusia. Como explicó un comentarista de CNN: “Vista previa de esto… [U.S./Africa] cumbre, los funcionarios estadounidenses tienen cuidado de evitar enmarcar a África como un peón en una estrategia geopolítica más amplia».

Esta es una estrategia sabia, especialmente porque África ha experimentado un crecimiento económico y político significativo en las últimas décadas y se espera que crezca aún más. El PIB de África subsahariana se ha multiplicado por cinco, de $400 000 millones hace 20 años a casi $2 billones en la actualidad, y el PIB total de África alcanza ahora casi $3 billones si se incluye el norte de África. Del mismo modo, el informe de Brookings estima que la clase media de África subsahariana crecerá de 114 millones en 2015 a 212 millones en 2030. También es la región donde se espera un mayor crecimiento demográfico futuro: en 2050, trimestre estimado. de los pueblos del mundo que estarán en África.

Los propios líderes africanos no están expresando la creciente importancia estratégica de sus propios países. Rica en recursos agrícolas, minerales y energéticos, y con una diáspora creciente que envió más de $83 mil millones en remesas a África en 2020 (mucho más que los $65 mil millones que el continente recibió en asistencia oficial para el desarrollo el mismo año), África se ha vuelto atractiva. un destino para el inversor exigente.

Recién empoderados por el potencial de crecimiento de sus países, muchos líderes africanos exigen una voz más fuerte y un mayor respeto a nivel internacional, y lo obtienen de China, cuya presencia en África es omnipresente. Asimismo, Japón reafirma su compromiso con África.

La Cumbre de Líderes de Estados Unidos y África del mes pasado es un esfuerzo bienvenido en este contexto y hay mucho espacio para fortalecer los lazos. Por ejemplo, África representa solo el 1 por ciento del comercio exterior de EE. UU., la mayor parte del cual se trata de importaciones de petróleo de dos países. Pero los gobiernos africanos, por su parte, tendrán que demostrar su apertura para promover el crecimiento inclusivo y los derechos políticos en casa.

Así como Asia ha liderado la historia del crecimiento durante los últimos 50 años, ¿será África el motor de crecimiento emergente para los próximos 50? Esto es lo que piensan los analistas. El reciente análisis del continente realizado por la Agencia Internacional de Energía muestra que podría haber un «Escenario Africano» de alto crecimiento donde el continente podrá hacer un uso efectivo de su potencial.

Se podría argumentar que Estados Unidos y otras economías avanzadas fueron superadas por el rápido crecimiento económico que se produjo en Asia. Tardaron en anticiparlo, reconocerlo e integrar sus implicaciones en sus estrategias. Esto no es para predecir que cuando se trata de África, inevitablemente replicará lo que ha hecho Asia; sin embargo, la realidad es: «tal vez, ¿quién sabe?» Ese es un resultado posible para el que Estados Unidos debería prepararse e incluso sostener.

¿Cómo sería África dentro de 20 años? Un continente de 2.400 millones de personas con una pobreza significativamente reducida y una clase media numerosa y en crecimiento es una posibilidad real que puede proporcionar a los EE. UU. un socio económico dinámico. de los Estados Unidos. a su comunidad.

Felipe Benoit tiene más de 25 años de experiencia trabajando en desarrollo internacional, incluidos puestos anteriores en el Banco Mundial, donde se centró en África. Actualmente es director de investigación de Análisis de infraestructura global y sostenibilidad 2050.

Bayo OyewoleCEO Soluciones estratégicas globales de BayZx, actualmente proporciona servicios de asesoramiento independientes al Banco Africano de Desarrollo. Anteriormente ocupó altos cargos en el Banco Mundial y la Corporación Financiera Internacional, incluida la oficina del Director Ejecutivo en representación de varios países africanos en el Directorio del Banco Mundial.