Programa ‘Reset’ de BRAC enfocado en empoderar a las adolescentes en África

– El Programa de Empoderamiento y Medios de Vida (ELA) de BRAC ha beneficiado a miles de niñas, y su informe publicado recientemente muestra que la organización está dispuesta a adaptarse a las circunstancias para continuar asegurando que las niñas y las mujeres jóvenes reciban un apoyo significativo en materia de derechos sexuales y salud reproductiva.

El informe titulado Empoderamiento juvenil a escala: Éxitos y desafíos de un enfoque basado en evidencia para los programas de mujeres jóvenes en África se lanzará el 15 de febrero de 2023, en un evento copatrocinado por BRAC y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA). El informe fue escrito con el apoyo de la Iniciativa Spotlight, una iniciativa de múltiples socios dirigida por la ONU que tiene como objetivo responder y erradicar la violencia contra las mujeres y las niñas, con un enfoque particular en la violencia doméstica y de pareja íntima, sexual y de género. . violencia y prácticas nocivas.

El informe cubre la historia del Programa de Empoderamiento y Medios de Vida (ELA) de BRAC, que fue diseñado para brindar educación sobre salud sexual y reproductiva y capacitación sobre medios de vida a niñas adolescentes y mujeres jóvenes. El programa se lanzó en Uganda en 2006 y desde entonces se ha implementado en Sierra Leona, Sudán del Sur y Liberia. Durante el pico del programa de 2013 a 2015, BRAC acogió a más de 1800 clubes con más de 80 000 miembros.

“La razón por la que nos asociamos con BRAC, [and] asociarse con ellos en el campo… es por el increíble trabajo que realizan de esta manera tan efectiva”, dijo la moderadora Satvika Chalasani, especialista técnica del UNFPA que supervisa los programas para niñas adolescentes y termina con el matrimonio infantil.

Chalasani señaló que BRAC ha llegado a miles de mujeres en el continente africano a través de su programa de Medios de Vida y Empoderamiento de Adolescentes, y que era importante aprender de sus 15 años de experiencia en el campo.

Willibald Zeck, Jefe de Salud y Derechos Sexuales y Reproductivos de UNFPA, también destacó el historial de programas de empoderamiento juvenil de BRAC en sus comentarios de apertura, y agregó que los cambios demográficos en ciertas regiones han influido en cómo se deben diseñar estos programas y su implementación. Se estima que más del 60% de la población africana tiene menos de 25 años.

«Como saben, en UNFPA, realmente trabajamos en todo el espectro de la salud y los derechos sexuales y reproductivos… Y vemos en ciertas regiones del mundo la nueva demografía que muestra que habrá más jóvenes en la población, pero especialmente en el continente africano. Esa es una gran oportunidad en muchos sentidos, pero también crea más desafíos”.

Sarah Tofte, consultora de investigación y políticas y autora principal del informe, presentó sus hallazgos, desglosando el modelo inicial y la implementación del programa y su eventual reconfiguración y adaptaciones.

El informe incluye hallazgos de evaluaciones académicas de expertos, ensayos controlados aleatorios (RCT, por sus siglas en inglés) realizados en las regiones donde se realizaron los programas de ELA y casi 100 entrevistas de campo con los participantes y el personal de ELA.

Los resultados muestran una recepción e impacto positivos en general en los participantes y sus comunidades.

Tofte, cofundador de Understory Consulting, una firma consultora de investigación y políticas, señaló que los entrevistados reportaron un sentido renovado de sí mismos a través del programa ELA, que asociaron con la toma de decisiones informadas y la contribución productiva a la comunidad.

«Entonces, en base a estos resultados académicos positivos, y luego lo que escuché de las entrevistas de campo y lo que los participantes han dicho a lo largo de los años, ELA se ha convertido en un modelo para programas que empoderan a jóvenes y jóvenes en todo el mundo, incluso en el Banco Mundial. y USAID».

Como explica el informe, los desafíos de implementación se hicieron evidentes a medida que avanzaba el programa. Tofte, el cofundador, señaló que si bien los resultados iniciales del programa fueron positivos, poco a poco dejó de lograr el impacto previsto.

“Para 2017, habían surgido informes anecdóticos dentro de BRAC sobre el desempeño debilitado de los clubes de ELA en varios países, incluida la disminución de la asistencia y las brechas en la ejecución del programa”, dijo.

Debido a la disminución de la calidad del programa y, como resultado, al desafío de mantener el programa durante largos períodos de tiempo, fue difícil encontrar financiamiento que se destinara a abordar la disminución. El programa se había vuelto repetitivo para algunos participantes y el personal, y el éxito del programa se vio obstaculizado por problemas relacionados con una relación más profunda con la comunidad.

En 2020, ELA sufriría un «reinicio» significativo a través de cambios fundamentales y necesarios en el plan de estudios. Esto no solo actualizaría la discusión sobre la salud reproductiva y la capacitación en medios de subsistencia, sino que la haría más relevante para las circunstancias económicas y sociales de las niñas a las que estaban destinados, al mismo tiempo que pondría más énfasis en la capacitación vocacional y en medios de subsistencia y proporcionaría educación financiera. Otros cambios en el plan de estudios incluyeron el ajuste de las reuniones semanales del club ELA para optimizar la participación y un nuevo modelo de graduación para que los estudiantes abandonen el programa después de completar un año. Las reubicaciones se implementaron en una escala reducida a aproximadamente 140 clubes en los países donde los programas ELA ya estaban presentes.

«Los primeros comentarios de los participantes sobre esta revisión del plan de estudios indican que el nuevo plan de estudios es bien recibido por los participantes y está generando resultados positivos en términos de asistencia al programa e impacto», dijo Tofte.

Los ajustes al programa ELA son fundamentales para modernizar el plan de estudios. Se deben considerar los aspectos que se han tenido en cuenta para mejorar la participación ciudadana.

“Otro enfoque importante del reinicio es profundizar la participación de la comunidad. Anteriormente, la falta de mecanismos formales para la participación de la comunidad a veces ha resultado en cierto rechazo por parte de los padres de los miembros de la comunidad que pueden no estar completamente en el modelo ELA”, dijo Tofte. También dijo que en algunos casos, la presión se dirigió hacia los componentes de salud sexual y reproductiva cuando el tema iba en contra de las normas comunitarias en temas como el matrimonio infantil y la salud sexual.

En respuesta, BRAC, a través de ELA, ha tomado medidas para establecer canales formales con las partes interesadas de la comunidad y los padres de los participantes. Al comunicarse directamente con los ancianos de la comunidad, los líderes religiosos y otros miembros respetados de la comunidad, los miembros del personal de ELA pueden obtener su apoyo antes de establecer un programa. También se establecen comités formales de liderazgo comunitario, que trabajan con el personal de ELA para garantizar un funcionamiento fluido.

Rudo Kayambo, director regional de África para BRAC International, expresó cómo los hallazgos a través de la investigación de campo y los ensayos podrían sintetizarse y enfocarse lo suficiente como para incorporarlos a la nueva estructura del programa, incluida la atención a los miembros y grupos de la comunidad. con los que BRAC no ha trabajado comúnmente en el pasado.

“Uno de los ADN de BRAC es poder aprender y adaptarse rápidamente”, dijo. «… Ahora hemos logrado integrar todas las lecciones en un programa multicultural más grande, y algunas de las lecciones clave fueron que necesitan apoyar a los trabajadores de primera línea».

Cuando se le pidió que explicara más, Kayambo dijo que BRAC proporcionaría capacitación técnica y la infraestructura para ayudar a monitorear y usar la tecnología digital. «[Frontline workers] entregando el valor central del programa ELA y todos sus componentes.”

Otro cambio significativo en la implementación gradual del nuevo programa ELA fue la introducción de programas de salud sexual y reproductiva dirigidos a niños pequeños. Los niños se incluyeron en el programa en parte para llenar un vacío en los programas de empoderamiento de jóvenes que hasta ahora solo se enfocaban en niñas y mujeres jóvenes. A través de una serie de ECA realizados en 50 comunidades rurales, se probaron programas similares a ELA con niños y hombres jóvenes, dirigidos específicamente a ellos.

«[There was] la necesidad de incorporar también a niños y hombres jóvenes, porque eso formaliza nuestro compromiso con la participación de la comunidad”, dijo Kayambo.

Manisha Shah, profesora de política pública en la UCLA que trabajó con BRAC para realizar los ensayos aleatorios, explicó que la razón era incluir a los niños, ya que ya estaban involucrados en las decisiones y los problemas que las niñas y las mujeres tenían que enfrentar cuando se trataba de . su salud.

«Si no involucramos a estos muchachos en la agenda, será realmente difícil pensar en cómo mejorar los resultados de la salud reproductiva sexual de las mujeres», dijo.

Una encuesta de seguimiento realizada en esas comunidades dos años después de los programas piloto mostró una reducción del 20 al 60 por ciento en la violencia de pareja íntima, con un «cambio significativo en las actitudes de estos niños hacia la violencia» y una recepción general más positiva. comprensión de la salud sexual y reproductiva.

«Esto demuestra que también debemos centrarnos en la otra cara de la moneda, que son los niños y los jóvenes», dijo Shah.

El evento también destacó cómo otras organizaciones se asociaron con BRAC a través del programa ELA, como otras organizaciones no gubernamentales como Bill y la Fundación Melinda Gates. La subdirectora de la Fundación para el Empoderamiento de la Mujer, Diva Dhar, dijo que era vital reconocer que los jóvenes enfrentan «transiciones muy importantes de la escuela al trabajo, al matrimonio, a la independencia financiera, económica, al empleo».

«[Adolescents] son un grupo de edad muy importante… porque esas actitudes y normas cristalizan a esta edad y pueden tener implicaciones a largo plazo, incluso para las generaciones venideras”, dijo Dhar.

En cuanto al empoderamiento económico de las mujeres, Dhar dijo que se necesitaría más evidencia causal para explorar las intersecciones entre la independencia económica y la planificación familiar y los resultados de salud.

Para la Fundación Gates, esto significó invertir en programas que desarrollan habilidades y capacitación para niñas y mujeres, incluidas oportunidades no tradicionales que fomentan el empoderamiento.

El programa ELA en África es un testimonio del éxito de BRAC como ONG, dada su capacidad para inspirar y modelar diversos programas de empoderamiento de jóvenes para desarrollar y mejorar su trabajo. Sin embargo, el informe deja en claro que esto se puede lograr mediante el apoyo continuo de socios y donantes y fomentando la participación de la comunidad. Solo así las mujeres y niñas de las comunidades podrán empoderarse a través de los conocimientos y habilidades que adquieran a través del programa.

«Uno de los principales resultados que estamos obteniendo de esto es que el papel de los mentores y la ayuda de la comunidad es muy importante», dijo Kayambo. «Estamos creando un espacio para que participen en el empoderamiento y construyendo su propia agencia, para darles un espacio para participar y desarrollarse antes de que puedan empoderar a otros en la comunidad».

Informe de la Oficina de las Naciones Unidas