Tailandia: hora de la democracia

– Los votantes de Tailandia hablaron. En las elecciones generales del 14 de mayo, apoyaron firmemente el cambio. Dos importantes partidos de oposición obtuvieron 293 escaños en la Cámara de Representantes de 500 miembros.

El partido que obtuvo el inesperado primer lugar, Move Forward, rápidamente anunció que había formado una coalición con el segundo lugar, Pheu Thai, y otros seis, lo que sumaba 313 escaños. Entonces, si se respeta la democracia, la próxima vez que se reúna el parlamento, el gobierno y el líder, Pita Limjaroenrat, debería ser el primer ministro de la coalición que está a cargo del Parlamento.

Pero hay un problema: el poderoso ejército de Tailandia. En el siglo pasado, Tailandia ha tenido 13 golpes militares, el más reciente en 2014. En las últimas elecciones de 2019, que en general no se consideraron libres ni justas, el líder de la junta, Prayut Chan-o-cha, vestía ropa de civil y se mantenía en fuerza.

Pero esta vez, los votantes dejaron bien claro que no quieren que los militares estén en el poder. Ahora Tailandia se encuentra en una encrucijada: ¿se permitirá que un nuevo gobierno elegido democráticamente tome el poder? O, como se ha hecho antes, ¿intervendrán los militares para detenerlo?

Un sistema sesgado

El ejército tiene una poderosa herramienta a su disposición. Según la nueva constitución que presentó en 2017, el primer ministro debe obtener la aprobación de un voto mayoritario de la Cámara de Representantes y el Senado juntos. El Senado tiene 250 miembros, todos designados por los militares.

Esto significa que se necesitan 376 votos en ambas cámaras, lo que hace que la nueva coalición sea estrecha. Es posible que la élite militar aún pueda mantener su control, utilizando los votos del Senado para ignorar la realidad de su falta de apoyo.

El deseo de renovación del que habló Move Forward se ha expresado en las calles durante años, a pesar del desencadenamiento de la violencia y la criminalización de los manifestantes por parte del gobierno. Los jóvenes han estado al frente de las protestas, exigiendo democracia, reforma militar y, desafiando un tabú social de larga data, límites más fuertes al poder de la monarquía.

Históricamente, la reforma real se ha mantenido fuera de la agenda política. Esto se debió en parte al hecho de que el rey anterior, Bhumibol Adulyadej, gobernó durante más de 70 años y fue muy respetado. Pero ese no es el caso de su sucesor, Maha Vajiralongkorn, un playboy multimillonario que pasa gran parte de su tiempo en Alemania. Vajiralongkorn espera una mayor participación en el gobierno y el ejército está dispuesto a cumplir. Insistió en que se incluyeran cláusulas para proteger el poder real en la constitución de 2017 y en 2019 tomó el control de dos regimientos del ejército. Uno de sus primeros actos fue tomar el control directo de la oficina de propiedad de la corona, con un valor informado de 40 mil millones de dólares.

Pero Vajiralongkorn se ha alejado de las críticas bajo la infame ley de lesa majestad de Tailandia, que hace ilegal insultar, insultar o amenazar al monarca. El gobierno utilizó esta ley ampliamente contra los manifestantes. Al menos 242 personas han sido acusadas de delitos de lesa majestad desde 2020. Se estima que un total de más de 1.800 personas están detenidas en virtud de una serie de leyes represivas en Tailandia, con cientos de niños que protestan siendo criminalizados.

Foco en los partidos políticos

Move Forward representa directamente las preocupaciones del movimiento de protesta juvenil. Sus propuestas incluyen la reforma de la ley de lesa majestad y un escrutinio más estrecho de los gastos reales. Quiere ‘desmilitarizar’ Tailandia, incluso eliminando el servicio militar obligatorio, recortando los presupuestos militares y haciendo que el ejército sea más responsable y transparente.

Estas son ideas que abren nuevos caminos en la política tailandesa, y muchos de los tres millones de nuevos votantes en el registro electoral las han adoptado. Move Forward compensó su falta de recursos mediante el uso intensivo de las redes sociales y alentando a sus seguidores más jóvenes a acercarse a sus parientes mayores. A través de tales métodos, Move Forward superó el voto de los jóvenes: ganó casi todos los escaños en Bangkok, tradicionalmente ocupados por partidos pro militares y pro real, y también se desempeñó bien en áreas donde Pheu Thais suele retirarse.

Pheu Thai, que ocupa el segundo lugar, es una fuerza más establecida dirigida por la familia Shinawatra, económicamente poderosa y con conflictos desde hace mucho tiempo. Ambos partidos tienen líderes relativamente jóvenes -Limjaroenrat tiene 42 años y Paetongtarn Shinawatra tiene 36- lo que contrasta fuertemente con el antiguo orden militar, representado por Prayut, de 69 años. Pero entonces, no es la más natural de las alianzas, y los dos se unen más por aquello a lo que se oponen que por cualquier otra cosa.

Habiendo esperado ganar las elecciones, Pheu Thai podría ganar eliminando alguna otra medida que excluya a Move Forward, aunque una alianza con partidos promilitares enfadaría a suficientes partidarios. Incluso si los dos se mantienen unidos, es posible que tengan que encontrar un arreglo con algunos partidos promilitares, especialmente Bhumjaithi, que quedó en tercer lugar. Pero Move Forward ha descartado cualquier transacción con partes asociadas con el gobierno actual, y Bhumjaithi ha dejado claro que está en contra de cualquier cambio en la ley de lesa majestad. Es probable que el costo del compromiso tenga que reducir esto, decepcionando a los votantes que habían puesto sus esperanzas en el cambio y confirmaron la continua influencia militar y monárquica.

Tiempo de democracia

Más allá del Senado, hay otros desafíos. El estamento militar domina instituciones independientes como la comisión electoral y el tribunal constitucional.

Tanto Move Forward como Pheu Thai pueden enfrentar intentos de cerrarlos. Hay una historia de esto. Pheu Thai es la tercera versión del partido liderado por la familia de Shinawatra, y Move Forward es el sucesor de Future Forward, que obtuvo el apoyo de muchos votantes jóvenes para terminar tercero en las fallidas elecciones de 2019 solo para disolverse. Ya se ha presentado una denuncia contra Limjaroenrat.

Pero el ejército debería aceptar que el panorama político ha cambiado por completo. Debe dejar de frenar la marea, ya sea mediante maniobras parlamentarias, abuso de la ley o acoplamiento descarado. No puede negar la voluntad democrática de una clara mayoría, porque existe el riesgo de que Tailandia se convierta en otro Myanmar, donde los militares solo pueden mantener el poder mediante el ejercicio egoísta de una brutalidad cada vez mayor.

En cambio, Tailandia tiene la oportunidad de ofrecer un gran ejemplo regional yendo por el otro lado. Es hora de que el ejército entienda esto y actúe en consecuencia.

Andrés Firmín es redactor jefe de CIVICUS, codirector y redactor de CIVICUS Lens y coautor del Informe sobre el estado de la sociedad civil.