Venezuela: ¿El fin de la sociedad civil tal como la conocemos?

– A fines de enero, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, completó una visita oficial a Venezuela. Dijo que descubrió que una sociedad fragmentada necesitaba desesperadamente cerrar sus divisiones y alentó al gobierno a tomar la iniciativa de escuchar las preocupaciones de la sociedad civil y responder a las víctimas de violaciones de derechos.

Pero la sociedad civil venezolana esperaba más. Dos días antes de su llegada, la Asamblea Nacional, el congreso de Venezuela, aprobó en primera lectura una ley que pretende restringir y criminalizar aún más el trabajo de la sociedad civil. La sociedad civil internacional instó al Alto Comisionado a solicitar el archivo del proyecto de ley. Para decepción de muchos, la respuesta de la ONU fue afirmativa.

Otra vuelta de tuerca

El proyecto de ley impone restricciones adicionales a las organizaciones de la sociedad civil (OSC). Si se convierte en ley, las OSC tendrán que entregar listas de miembros, personal, activos y donantes. Se les pedirá que proporcionen información detallada sobre sus actividades, fuentes de financiación y uso de los recursos financieros, el tipo de información que se ha utilizado anteriormente para perseguir y criminalizar a las OSC y activistas. En Nicaragua se utilizó una legislación similar para cerrar cientos de OSC y arrestar a líderes de la oposición, periodistas y defensores de los derechos humanos.

La ley prohibirá a la Oficina Central de Estadísticas realizar «actividades políticas», expresión que no está claramente definida. Fácilmente podría interpretarse como una prohibición del trabajo de derechos humanos y el escrutinio del gobierno. Hay muchas posibilidades de que la ley se utilice contra las organizaciones de derechos humanos que cooperan con los mecanismos internacionales de derechos humanos. Eso pondría en peligro los esfuerzos de la sociedad civil para documentar la situación de los derechos humanos, creando insumos críticos para el sistema de derechos humanos de la ONU y la Corte Penal Internacional, que tiene un caso en curso contra Venezuela.

El proceso legislativo está envuelto en secreto: el proyecto de ley no se hizo público y no fue debatido por la Asamblea Nacional antes de ser aprobado. La iniciativa fue inmediatamente criticada como una herramienta para controlar, restringir y potencialmente cerrar las OSC y enjuiciar penalmente a sus líderes y personal. De implementarse, podría significar el fin de la sociedad civil tal como la conocemos en Venezuela.

La ONU y Venezuela

La anterior Alta Comisionada, Michelle Bachelet, visitó Venezuela en septiembre de 2019. Fue criticada por adoptar un enfoque cauteloso. Además, la mayoría de las promesas del acuerdo que el gobierno firmó con ella nunca se han cumplido.

Después de esa visita, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU estableció una Misión Internacional Independiente de Investigación sobre la República Bolivariana de Venezuela (FFMV), encargada de investigar presuntas violaciones de derechos humanos. En septiembre de 2022, la FFMV publicó un informe que detalla la participación de las agencias de inteligencia venezolanas en la represión de la disidencia, incluso cometiendo violaciones de derechos humanos como tortura y violencia sexual.

Pero la intimidación solo creció a medida que se acercaba la visita de Türk, con varios líderes de la protesta bajo vigilancia, seguimiento y detención.

Las OSC venezolanas pidieron un enfoque más enérgico, pero Türk siguió los pasos de su predecesor. Su visita se caracterizó por el secreto y la brevedad, especialmente en lo que se refiere al tiempo dedicado a relacionarse con la sociedad civil.

El acuerdo de Bachelet con el gobierno incluía la presencia de un equipo de Naciones Unidas de dos personas para monitorear la situación de los derechos humanos y brindar asistencia y asesoramiento. Esto ahora se ha extendido por dos años, pero los detalles no se han publicado.

Los activistas de la sociedad civil han seguido trabajando en estrecha colaboración con la oficina de campo de la ONU y no quieren poner en peligro su presencia en el país, por lo que entienden hasta cierto punto la cautela de Türk al tratar con el gobierno venezolano. Pero también ven su visita como una oportunidad perdida.

La declaración de Türk a los medios de comunicación al final de su visita se centró en gran medida en las crisis política y económica y las divisiones médicas en la sociedad, con los «desafíos» en materia de derechos humanos en el tercer lugar de su lista de principales preocupaciones.

Alerta Venezuela, un grupo de derechos humanos con sede en Colombia, identificó las referencias de Türk a ‘temas nuevos’, como la necesidad de firmar el Acuerdo de Escazú sobre derechos ambientales y la despenalización del aborto, así como violaciones de derechos humanos en curso, como ejecuciones extrajudiciales. , detenciones arbitrarias y torturas. Pero criticó las deficiencias críticas y la aparente falta de voluntad de la ONU para aceptar los datos del gobierno al pie de la letra.

Con respecto al proyecto de ley contra las ONG, el Alto Comisionado dijo que le pidió al gobierno que tome en cuenta sus puntos de vista, pero no brindó información sobre su contenido, por lo que no está claro si las enmiendas propuestas a la ley son posibles. solo sigue teniendo muchos defectos o se archiva, y eso es lo que la sociedad civil quería que hiciera.

El gobierno venezolano solo ha hablado de boquilla sobre la cooperación con la ONU y no ha cumplido sus promesas. La represión solo se intensificará en el período previo a las elecciones presidenciales previstas para 2024. Cualquier estrategia de confiar en el gobierno y esperar que cambie de posición parece haber fracasado.

Se necesita una defensa de los derechos humanos de alto nivel

Las críticas más enérgicas provinieron de la FFMV, independiente y menos políticamente restringida, que expresó su «profunda preocupación» por las implicaciones que el proyecto de ley de ONG podría tener para el espacio cívico y democrático.

Esa es la posición que la sociedad civil quisiera que asumiera el Alto Comisionado para los Derechos Humanos. Quieren que el titular del cargo sea un defensor de los derechos humanos independiente de los estados y sin temor a causar disturbios.

Türk tiene solo cinco meses en su mandato de cuatro años. La sociedad civil continuará sus esfuerzos para participar, con la esperanza de que el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos pueda convertirse en un defensor de los derechos humanos en todo el mundo, y en Venezuela.

Inés M. Pousadela es especialista sénior en investigación de CIVICUS, codirectora y redactora de CIVICUS Lens y coautora del Informe sobre el estado de la sociedad civil.